CONFÉRENCE - Antoine COMPAGNON "Colette : écrivain par hasard ?"

j'avais donné comme titre à mon propos colollette écrivain par hasard mais je ne peux pas commencer sans évoquer Collette à Monaco vous l'avez vu elle y est venue souvent la petite exposition qui est à côté et en témoigne de cette longue fréquentation de Monaco puisque Collette est venu d'abord comme comme actrice comme MIM dans des spectacles de pantomime des 1906 1908 lorsqu'elle quittait son premier mari Willy et entamé improvisé une carrière de danseuse d'actrice et j'imagine que à à Monte Carlo comme dans beaucoup des des villes qu'elle a visité en tournée on a vu son seint puisqueelle était célèbre pour découvrir un seint dans ses spectacles elle est revenue très souvent dans ces années 1910 1920 il y a là-haut le le programme de la première de l'enfant et les sortilèges qui est un spectacle très émouvant la première a eu lieu ici en mars 1925 et colollette a été particulièrement ému de ce spectacle elle disait qu'elle que ce spectacle avait fait pleurer un nœud de larme me serrait la gorge les bêtes avec un chuchotement pressé Sabé à peine se penchait sur l'enfant réconcilié je n'avais pas prévu qu'une vague orchestrale constellée de Rossignol et de Luciol soulèverai si haut mon cœur modeste mon œuvre modeste pardon et c'est donc de nombreuses visites qu'elle a fait ici la dernière fois que colollette est monté sur scène c'est à Monte Carlo en 1926 pour jouer la vagabonde et puis euh euh cela a été rappelé elle est venue tous les ans dans les dernières années de sa vie entre 1950 et 1954 elle était très proche du Prince Pierre de Monaco elle était très proche du prince réier et il me semble qu'on peut dire que ces séjours à Monaco à Monte Carlo entre 1950 et 1954 c'était les moments les plus heureux de cette vie très handicapée qui était la sienne tout à fait immobilisé par l'artrite dans son appartement du palaisroyal et ces seules évasions pendant ces dernières années c'était ici il faut aussi rappeler le rôle qu'elle a joué dans la création de ce conseil littéraire et la grande complicité qui a animer les premières réunions de ce conseil entre 1950 et 1954 oui je crois que Colette a été heureuse ici et j'ai donc été cette année qui est l'année du 150 de sa naissance invité à commémorer colollette dans divers endroits y compris à saintsuveur enempuisé dans sa maison natale mais c'est certainement ici qu'il est le plus émouvant de célébrer Collette pour cette année alors colollette et Monaco ce n'est pas mon sujet c'est pas le sujet que j'avais annoncé pour ce soir mais il me semble qu'il fallait commencer par rappeler cette présence de colollette ici la question que je voulais poser avec vous c'est la manière dont Collette est devenu écrivain comment colollette est-elle devenue écrivain elle répondait sans m'en apercevoir c'était sa réponse celle qu'elle donnait dans le discours qu'elle a tenu devant l'Académie royale de langue et de littérature française de Belgique en avril 1936 lorsqu'elle a succédé à Ann no Collette est un un grand écrivain elle est un des grands écrivains français de cette génération mais elle a toujours prétendu qu'elle n'avait jamais eu de vocation d'écrivain que ce n'était pas ce qu'elle avait voulu faire au moment de sa promotion à la dignité de grand officier de la Légion d'honneur pour ses 80 ans en 1953 juste avant sa venue ici jean coctau avec qui elle allait déjeuner ici en février 1953 écrivait dans son journal vie de colollette scandale sur scandale puis tout bascule et elle passe au rang d'idole elle achève son existence de pantomime d'institut de beauté de vieille lesbienne dans une apothéose de respectabilité à ce moment-là il y a une série de généraux qui proteste contre la promotion qui est annoncée dans l'ordre de la Légion d'honneur et un an plus tard à la mort de Collette elle reçoit des funérailles nationales comme Victor Hugo comme Maurice barè comme Paul Valée quelques années plus tôt et colollette reste à ce jour la seule femme écrivain qui est été honorée de cette manière il faut évoquer Sarah Bernard dont c'est aussi l'année du centenaire de la mort qui avait reçu donc en 1923 des funérail national c'est donc un très étrange parcours que celui de cette jeune fille de la province qui est arrivée donc de Saint Sauveur en puisé à Paris qui a toujours vous l'avez entendu conservé son air roulé qui est arrivé à Paris en 1893 à l'âge de 20 ans après un mariage absurde avec Henry Gautier Villard dit Villy qui avait 15 ans de plus qu'elle et une réputation de vie parisienne très libre ça consécration est un dénouement d'autant plus paradoxal queocolette donc a prétendu toute sa vie qu'elle n'était pas un écrivain qu'elle n'aimait pas la littérature qu'elle écrivait avec peine et que si elle le faisait c'était simplement pour gagner sa vie et non par vocation elle disait qu'elle aurait pu faire bien autre chose ce qu'elle a fait d'ailleurs puisqu'elle pratiqua divers métiers au cours de sa vie je le rappelais la pantomime le journalisme la publicité et même les cosmétiques Georg simnon qui était alors un jeune homme rapporte le Conseil peut-être apocryphe que Collette lui aurait donné en 1923 lorsqu'elle l'a recruté au Matin de Paris elle a au Matin de Paris elle était la directrice littéraire du journal donc elle ne refusait pas les responsabilités et le pouvoir elle aurait dit à simnon j'ai lu votre dernier compte c'est presque ça mais ce n'est pas ça vous êtes trop littéraire il ne faut pas faire de littérature pas de littérature supprimez toute la littérature et ça ira sinon ajoute c'est le conseil qui m'a le plus servi dans ma vie ainsi vous le voyez pour Collette le mot littérature est péjoratif cette femme n'a jamais voulu être écrivain ou alors elle n'a jamais voulu le reconnaître elle a toujours affecté de n'être pas un écrivain certains disent que c'était parce que son père le capitaine Collette avait été un écrivain raté dont les enfants découvrirent après sa mort dans sa bibliothèque tout un rayonn de cahier vierge relié avec des titres et des dédicaces à sa femme sido des cahiers de feuilles blanches Collette raconte cette anecdote dans sido en 1930 et cette impuissance à la création de son père l'a peut-être poursuivi toute sa vie dans les années 1920 une voyante Colette consultait beaucoup de voyantes lui aurait révélé que qu'en écrivant elle réalisait ce que son père avait espéré en vain cela dit l'anecdote des livres vierges relié n'a pas de témoins vivant à l'époque où Collette la raconte à ce moment-là sido sa mère est morte son frère est mort celui qui avait retrouvé les cahiers et personne ne les a jamais vu je crois aussi que si Collette résiste tellement à afficher sa vocation d'écrivain son désir d'être écrivain c'est parce que c'est à ses yeux une ambition masculine c'est une affaire d'homme que de vouloir être écrivain et elle refuse ce rôle même je le disais si elle n'a pas hésité à occuper des positions de pouvoir au matin elle est la directrice et elle fait travailler des jeunes gens et des et des écrivains moins jeunes malgré ce déis qu'elle a poursuivi toute sa vie qu'elle a maintenu toute sa vie cette appartient indiscutablement à la petite playade des écrivains qui ont occupé le premier 20e siècle de la littérature française ce que j'aime appeler nos classiques modernes c'est un petit groupe d'écrivains né autour de 1870 qui se compte sur les doigts d'une main Claudel prou GID Valérie et colollette auquel j'ajouterai un 6e écrivain pegy ce groupe est celui qui a occupé les années 20 et les années 30 Collette est à ce moment-là avec prou la plus populaire jusqu'à la mort de Prost en 1922 il y a une très grande complicité entre prou et Colette et Colette est indiscutablement la plus populaire elle est aussi la plus moderne et bien entendu elle est la seule femme dans mes apprentissages qu'elle publie en 1936 après la mort de Willy elle raconte comment elle s'est mise à écrire et elle insiste beaucoup sur le fait qu'elle ne l'a pas fait de son propre chef de sa propre responsabilité mais qu'elle a écrit sur commande dans l'atelier de Villy qui était fameux pour employer des littéraires et c'est donc peu après leur mariage après que les infidélités de son mari l'avaient plongé dans une profonde dépression et qu'ils étaient retournés à son village natal pour assister à la distribution des prix c'est alors qui lui suggéra pour changer les idées dit-elle de jeter sur le papier les souvenirs de l'école primaire il aurait ajouté n'ayez pas peur des détails piquants je pourrais peut-être en tirer quelque chose elle se procura donc des cahiers d'éclier comme elle les avait aimés dans son enfance car Collette si elle ne voulait pas devenir écrivain avait tout de même la manie de la papeterie comme son père et qui accumulait les fournitures d'écriture mais sans écrire Collette raconte que dans son enfance elle mangeait les gommes et les crayons elle remplit des centaines de pages des sur ses nouau sur ces cahiers d'écolers de sa grande écriture ronde et appliquée vous en avez des exemples là-haut Willy lu aurait dit lorsqu'elle termina je m'étais trompé ça ne peut servir à rien avant de retrouver les cahiers dans un tiroir quelques années plus tard il ouvrit le premier cahier le feuilleta c'est elle qui raconte c'est gentil il ouvrit un second cahier ne dit plus rien un troisième un 4e nom de Dieu Grandel a--il je ne suis qu'un con il rafla en désordre les cahiers sauta sur son chapeau à bord plat courut chez un éditeur et voilà comment je suis devenu écrivain Collette raconte ce début en 1936 elle le raconte à Bruxelles et dans mes apprentissages et elle insiste donc sur le fait que cette accès à la littérature est adevenu sur commande et par hasard en tout cas pas de sa responsabilité elle s'est remise au travail parce que vly voulait ajouter un peu d'ami tendre entre jeune fille dans son roman et après claudine à l'école grand succès de librairie toujours sous les ordres de vly elle écrit Claudine à Paris Claudine en ménage claudine s'en va plus tard elle dira regret ces premiers livres je ne trouvais pas mon premier livre très bon ni les trois suivants avec le temps je n'ai guerre changé d'avis et je juge assez sévèrement toutes les claudines elles font l'enfant et la Folette sans discrétion mais elle exigea tout de même que son nom apparaissent sur la couverture puisqu'ils avaient d'abord été signés vly ensuite après leur divorce vly et colollette vly puis lorsque Maurice goutke publia avec elle ses œuvres complètes après la Seconde Guerre mondiale elle n'écarta point ses claudines autrement dit elle ne relia renie à jamais ses premières œuvres dans mes apprentissages elle signale que dans le milieu littéraire parisien on ne fut pas dupe et dit-elle c'est catul mes le poète qui le premier l'a reconnu comme un écrivain c'est vous l'auteur des claudines lui aurait-il dit mais non je ne vous pose pas de question n'exagérez pas votre embarras dans je ne sais pas moi dans 20 ans dans 30 ans cela se sera il lui prophétise qu'elle a créé un type littéraire qu'elle est entrée dans la littérature avec cette Claudine qui échappe à ses créateurs et vous le savez on parle toujours en couture du col claudine vly étant l'un des premiers inventeurs du marketing littéraire des produits dérivé et de la publicité Collette qu'elle l' voulu ou non et même si elle a refusé jusqu'à sa mort était désormais un écrivain même s'il lui a fallu des années pour quitter l'atelier pour se libérer de Villy pour inscrire son seul nom Collette c'est-à-dire le nom de son père le capitaine Collette sur la couverture du blé en herbe en 1923 c'est donc un très long affranchissement et il passe par une série de textes courts les dialogues de bêtes les vris de la vigne qu'elle signa Collette Villy elle découvrit que son format de prédilection était le texte court et il le restera toujours l'article de presse la chronique la nouvelle les brefs chapitre de ces romans qu'elle peine toujours à achever il y a une à finir un livre chez Collette le résultat c'est que dès avant la Première Guerre mondiale elle s'est distingué comme une plume nouvelle avec ses textes courts poétiqu ces sortes de poèmes en prose elle est reconnue pas comme un écrivain j'ai envie de dire sauf par elle-même et c'est la réception de Chéry de la maison de Claudine du blé en herbe tous des chef-dœuvres qui font l'unanimité par exemple à la publication du du blé en Herme je relève cette critique ou cette chronique dans L'Action française de Charles Moras à chacun de ces livres allons-nous avoir à nous demander est-ce son chef-dœuvre la question a été posée à propos de Chéry elle a été posée à cette même place pour la maison de Claudine on le répète comme un frein après le blé en herbe comme elle le dira dans son discours de réception à l'Académie belge je suis devenu un écrivain sans Mon' apercevoir et sans que personne s'en douta sorti du nombre anonyme auteur de plusieurs livres dont quelquesuns étaient signés de mon nom je m'étonnais encore que l'on m'appela écrivain qu'un éditeur et un public me traitasse en écrivain et j'attribuais ses coïncidences renouvelées un hasard complaisant hasard qui de palier en palier de rencontre en prodige m'a amené jusqu'ici vous voyez combien elle insiste toujours sur les coïncidences les hasards les étonnements tandis qu'après avoir quitté vly elle vit auprès de missi la marquise de mornie s'inicie à la pantomime se lance dans une carrière de danseuse se produit dans des tournées un peu partout dont ici on a l'impression qu'elle voudrait échapper à ce destin à ce métier d'écrivain à cette malédiction qui lui a été inculquée par vly mais la danse et le théâtre la reconduisent toujours à l'écriture à la fois au journalisme avec avec les articles qui sont recueillis dans l'envers du Musicall et au roman avec la vagabonde qui raconte une intrigue sentimentale dans une sorte de reportage sur le milieu du théâtre et du Musicall le livre en 1910 obtient même déjà deux voix au prixon courours ce qui prouve que colollette était reconnu et que le passage par les planches avait eu pour effet sinon pour but de renouveler les thèmes de son inspiration littéraire durant cette période de transition le premier champion de colollette a été sa mère sido sido dont elle dira plus tard qu quel est le personnage principal de toute ma vie sido devint en tout cas le personnage principal de son œuvre à partir de la maison de Claudine qui raconte contte ses souvenirs d'enfance à Saint Sauveur puis bien sûr dans le livre qui porte pour titre sido qui est d'abord un portrait de sa mère puis de son frère de ses de son père de ses frères et de sa sœur sido est encore le personnage principal ou quasi principal dans la naissance du jour sido mais tous ces livres il faut remarquer ont été écrits après la mort de Sido sido avait toujours cru au talent d'écrivain de sa fille elle suivait de très près ses publications la harcelé pour qu'elle écrivit davantage écris mon cher tout tout blanc ta voix est là lui répétait-elle cette mère qui était insupportable mais qui adorait sa fille cadette fut certainement à l'origine de cette certitude je dirais de ce culot qu'a eu Collette tout au long de sa vie sur lequel elle s'appuya pour faire sa vie à sa guise pour se lancer dans l'écriture puis sur les planches plus tard dans le journalisme le cinéma la publicité les produits de beauté avec audace une audace qui est soutenue comme une sorte de par une sorte de ballon qui l'a fait se lever qui la porte et ce ballon c'est cet amour maternel cette dette à l'égard de sa mère est immense et c'est ainsi qu'elle est devenue un mythe dans son œuvre mais la la la vénération de Sido pour sa fille ne reférainait pas sa liberté de jugement elle poussait sa fille à écrire sans se faire d'illusion sur ses dons de danseuses et de comédiennne tu n'as pas ce qu'il faut pour réussir sur une scène lui disait-elle non toi actrice vois-tu je ne peux pas m'y habituer nous ne savons pas si Colette a été une bonne danseuse et une bonne actrice nous n'avons pas de témoignage nous ne savons pas comment passer ces aires roulées sur la scène parisienne ou ailleurs Collette aux yeux de sa mère était d'abord un écrivain et rien d'autre quel dommage lui dit-elle quel dommage quand on a un talent d'écrivain comme le tien d'aller danser au théâtre elle n' elle n'a donc jamais cru à colollette comédienne et danseuse non plus qu'à colollet journaliste sido était la sœur de deux excellents journalistes belges elle avait grandi auprès d'eux en Belgique elle était une lectrice maniaque de la presse et de la littérature et elle considérait qu'un écrivain cela écrit des gros livres un écrivain n'est pas un journaliste et par exemple ayant lu au fur et à mesure de leur publication dans les revues les proses de d' vie de la vigne quand elle reçoit le livre elle est très déçue et elle écrit à sa fille son regret de n'y trouver que des textes courts qu'elle a déjà lu et rien d'inédit et elle lui écrit tu n'as vraiment pas assez de temps à consacrer à une œuvre de longue haleine et c'est bien regrettable mais je ne désespère pas pourvu que tu ne te laisses pas trop accaparer par le théâtre pour sido le théâtre le journalisme c'est la mort de l'écrivain du romancier elle le lui répète sur tous les tons jusque dans ces dernières lettres ménage ménage ton talent mon chéri il en vaut la peine sido meurt en septembre 1912 non seulement elle donna bientôt à ce personnage de l'œuvre de Colette à cette légende qui traverse toute l'œuvre à ce mythe maternel qui a pris le relais de Claudine dans l'œuvre de sa fille mais le génie de Colette peut alors se déployer librement il faut sans doute attendre la mort du père et de la mère pour que l'écrivain se libère c'est un peu ce qui est arrivver à prou également pour que Collette soit affranchie de cette tutelle à laquelle avait cru échapper en se mariant si jeune avec vly aussitôt sa mère morte l'autre événement c'est que colollette commence par faire un enfant avec Henry de Jouvenel son nouvel amant rencontré au matin alors que sa mère l'avait toujours été jugée incapable de ce genre de production après les deux grands recueils de journalistes de colollette dans la foule les reportages qui précède la Première Guerre mondiale et les heures longues les chroniques de la guerre l'entre de guerre a vraiment été la période merveilleuse de la créativité de colollette chef-d'œuvre sur chef-dœuvre apparemment toute puissante présente sur tous les fronts la librairie La Presse le théâtre elle a tenu des chroniques théâtrales pendant tout l'entre de guerre c'està dire ça veut dire qu'elle allait 5 soir par semaine au théâtre et elle donne dans les années 1920 une suite ininterrompu de chef-dœuvre qui sont de plus en plus reconnu par l'unan qui font l'unanimité et il n'y a qu'elle qui doute de ses qualités si ce n'est pas une affectation Mitsou a suscité l'admiration de prou puis coup sur coup ce sont Chéry le blé en herbe la fin de Chéry ces trois romans les plus accomplis ainsi que la maison de Claudine et sido du côté des souvenirs d'enfance chéri c'est un peu en 1920 son LCE dans la vallée ou son éducation sentimentale à la Flaubert à la Balzac consacré à ce grand thème littéraire de l'initiation d'un jeune homme par une femme plus âgée même Gide sceptique jusque-là cède devant chéri et lui écrit moi ce que j'aime surtout dans votre livre c'est son dépouillement son désinvestissement sa nudité il ajoute cependant déjà je voudrais le relire et j'ai peur si j'allais le trouver moins bien et cette condescendance euh de JIDE à l'égard de colollette vite envoyons cette lettre avant de la jeter au tiroir cette chute à quelque chose du dédain de Gide qui reste pour colollette comme s'il craignait d'être victime de sa séduction il y a un préjugé moderne qui voudrait en effet que la qualité littéraire soit inversement proportionnelle au tirage des livres orcolette représente le cas rare peut-être exceptionnel d'un grand écrivain moderne et novateur qui se vend des biens d'où les réticences d'un certain nombre d'écrivains comme Gide l'ouverture de Chéry puisque c'est cela qui a sdigide reste un modèle de style moderne marqué par le cinéma et c'est une page qui lorsque nous la lisons aujourd'hui n'a pas pris une ride elle a été reconnue par beaucoup et notamment par le critique Benjamin Crémieux qui rendant compte de Chéry disait que Collette était l'écrivain qui a introduit dans notre littérature la prose féminine qui lui manquait avant-elle ajoutait-il les femmes écrivaient masculinement mcolette en véritable créatrice de la prose féminine française a donné le premier exemple typique de cette prose fluide spontanée sensuelle coquette ardente abandonnée auprès de laquelle les proses d'hommes les plus musicales et les plus directes semblent artificiel et s il pense sans doute à prou à qui il vient de consacrer un livre Collette dit-il encore a ouvert au style des possibilités inconnues avant elle je ne sais pas ce que vaut cette distinction entre une écriture masculine cérébrale et une prose féminine sensuelle sans doute pas grand-chose et l'on n'a pas fini d'en débattre mais il reste flagrant que le style de colollette dè claudine à l'école qu'il fut féminin ou non était un modèle de modernité il y a trois parures qui me vont très mal disait colollette les chapeaux enanachés les idées générales et les boucles d'oreilles c'était encore une façon de désigner sa place comme n'étant ni celle des hommes ni celle des femmes point d'idée générale c'est une façon de récuser la posture de l'écrivain Mâ du clair de l'intellectuel de celui qui parle de ce qu'il ne sait pas et surtout de ce qu'il ne sent pas et les chapeaux anachés et les boucles d'oreilles sont des objets féminins que Collette sportive dédaigne il faudrait dire un mot du féminisme ou de l'absence de féminisme de colollette il n'y a pas eu de femme plus libre à cette époque mais ce n'est pas de la littérature féministe et ce n'est pas non plus de la littérature pour femmes même si elle a été mise plus tard dans cette niche aucun livre de Collette n'illustre mieux sa volonté de se situer comme ni homme ni femme que celui sans doute le plus ambitieux de tous où elle aborde le sujet compliqué et osé de la sexualité ce volume a d'abord été publié sous le titre ses plaisirs en 1932 puis il a été réédité sous le titre Le pur et l'impure en 1941 en pleine occupation or il illustre tout le contraire de la morale de Vichi c'est le livre le plus spéculatif de colollette c'est un essai ce n'est pas un récit et il explore toutes sortes d'amours transgressive le donjuanisme l'homosexualité féminine et masculine le travestissement ce que l'on appellerait aujourd'hui les troubles dans le genre Collette avait été initié au secret de Sodome à son arrivée à Paris par les jeunes camarades de l'atelier de Villy et elle évoque le plaisir qu'elle trouvait à la compagnie de ses amis qu'elle qualifie de mauvais genre expression qui était qui est aussi celle de prou pour désigner l'homos é exceptionnellement pour l'époque Claudine à Paris est l'un des premiers livres qui m en scène de manière très précoce un personnage homosexuel Marcel le fils de Renault le mari de Claudine quand prou publie sodomé gomor en 1921 Collette lui écrit en saavouant vaincu du moins en ce qui concerne Sodome personne au monde lui écrit-elle n' écrit des pages comme celles-là sur l'inverti personne qui oserait toucher après vous à l'éveil l'épidoctérien végétal ornitologique d'un Jupien à l'approche d'un Charlus mais prou dira-t-elle plus tard non dans sa lettre à prou n'avait rien compris à gomor parce que selon elle Gomore n'a rien à voir avec Sodome n'est pas le double de Sodome et qu'il n'y a dit-elle de gomor en face de Sodome ce gomor elle l'a connu auprès de quelques grandes égéries autournant des siècles notamment Lucie de la rue Mardrus avec qui elle a eu une liaison et c'est certainement à propos de la fluidité des genres que Collette se montre le plus intrépide elle l'a vécu auprès de missi sa compagne qui s'habillait en homme portait les cheveux courts un chapeau melon fumait le cigare pratiquit la boxe et lesescrime conduisait elle-même son automobile Collette elle-même s'interrogea longtemps sur le genre qui était le sien si j'aborde cette question c'est parce qu'elle est lié à son statut d'écrivain masculin ou féminin ou encore androgy ou hermaphrodite enfant dit-elle dans l'évr de la vigne elle se sentait une âme extraordinaire d'homme intelligent de femme amoureuse c'est toujours cette opposition du cérébral et du sensuel dans le pur et l'impur son ami Damien à qui elle suggère un jour qu'il pourrait faire un voyage ensemble tel une paire de compagnons lui répond qu'il n'aime voyager qu'avec des femmes et comme elle fit mine de ne pas le comprendre il il enfonce le clou vous une femme vous voudriez bien ce mot blessa colollette parce que dit-elle à ce moment-là à cette époque en tout cas elle aurait secrètement bien voulu être une femme rien qu'une femme ayant un brave corps bien femel à jeté au pied d'un homme or cet ami Damien l'a renvoyé dit-elle à son véridique hermaphrodisme Damien dit-elle encore la savait virile par quelques point que j'étais incapable de situer ce brin de virilité en elle elle le comprendra par la suite et l'évoque dans l'un de ces derniers livres l'étoile vesperre au lendemain de la seconda guerre mondiale livre qui est à la fois un journal des mémoires un essai lorsqu'elle est sortie du journal et de la fiction ce qu'elle nomme alors brin de virilité c'est au fond ce qui lui a permis déécrire elle l'accepte une fois qu'elle est devenue mère une fois qu'elle consent à être écrivain on a l'impression que ces deux passages ces deux transitions à la maternité et à l'acceptation du statut d'écrivain ont eu lieu de manière concomitante comment l'explique-t-elle elle soutient que ce brin de virilité en elle c'est ce qui l'a sauvé de la maternité des mièvreries qu'elle aurait pu écrire une fois devenue mère et en vérité Colette a écrit un ou deux articles aussitôt après sa maternité après la naissance de sa fille colollette dans l'été de 1913 articles qui l'ont probablement rendu conscient de ce risque le brin de virilité l'aurait donc sauvé de la maternité et permis à l'écrivain en elle promu parents heureux et tendre dit-elle de ne pas tourner auteur médiocre elle ajoute un vieux garçon de 40 ans sous la femme encore jeune que j'étais réclama son d après donc qu'elle eut donné naissance à sa fille elle rappelle ici la malédiction que lui avait jeté sa mère qui lui aurait dit si elle avait encore vécu à la naissance de sa fille tu ne sera jamais qu'un écrivain qui a fait un enfant comme elle lui disait quand elle était petite fille et qu'elle peinit à son ouvrage de couture tu n'auras jamais l'air que d'un garçon qui coue un écrivain qui fait un enfant un garçon qui coue voilà ce qu' a permis à colollette pense-t-elle de surmonter la maternité et sans doute d'être une mauvaise mère puisqu'elle a beaucoup abandonner sa fille dans les années 1930 ch colollette cherchait donc encore à éviter par de nombreuses ruses de jouer le rôle de l'écrivain elle occupe désormais une place centrale sur la scène littéraire française mais elle fait tout pour pour que pour qu'on ne la prenne pas pour un écrivain en 1932 elle lance ses cosmétiques de la marque colollette crée un institut de beauté se produit comme maquilleuse à Paris et à saint-tropé après avoir été danseuse comédienne journaliste elle devient voyageuse de commerce et donne devant le même public une conférence sur ses romans et une démonstration de ses produits de beauté elle multiplie la rédaction de réclame de publicité genre bref dans lequel elle excelle elle évoque dans un article ce qu'elle appelle le second métier de l'écrivain qui consiste à écrire sur commande en étant payé à la ligne on peut à la fois être membre de l'Académie royale de Belgique et écrire des réclames pour les cigarettes Lucky Strike les automobiles Ford les vin Nicolas ou les grands magasins du Printemps Collette n'a de cesse de casser l'image de l'écrivain qui fait autorité ces audaces pourraient sembler contrairees à ses intérêts dans cette seconde moitié des années 30 époque où elle publie moins de romans où elle a besoin d'argent et où elle écrit pour la presse notamment pour la presse féminine qui commence à se développer à la fin des années d'avant-guerre elle écrit ainsi dans MarieClaire nouveau nouvel hebdomadaire où elle dirige plusieurs numéro et où elle répond au courrier du cœur il me semble que date de cette fin des années 30 le présjugé qui voudrait que Collette s'adresse surtout aux femmes soit un auteur pour femmes parce que ce n'était pas du tout le cas des Claudine ni de ses livres des années 1920 Collette écrivait alors des livres qui étaient plutôt destinés aux hommes en particulier aux hommes qui étaient curieux des amours safies mais certains libraires me disent aujourd'hui encore que ce sont surtout des femmes et des jeunes filles qui achètent les œuvres de Collette à l'occasion du centenaire de du C cquenire de sa naissance les lecteurs de colollette il me semble sont devenus surtout des lectrices à partir de cette fin des années 30 transition qui a été renforcée par la chronique hebdomadaire du petit du Petit Parisien le journal péténiste où Collette a tenu une rubrique en 1940 et 1941 et où elle s'adresse surtout à celle qu'elle appelle mes chères femmes pour les aider à supporter leur vie quotidienne difficile le fr les pénuries la solitude car cette fois les hommes ne sont plus dans les tranchées comme durant la Première Guerre mondiale mais sont prisonniers c'est de nouveau une société de femmes à l'arrière la réputation qu'elle a acquise dans ces années-là la poursuivie me semble-t-il jusqu'à aujourd'hui et devrait être corrigée Collette dans les années de guerre a écrit un dernier texte tout à fait si séduisant et je dirais que c'est le 3e ou 4e mythe de colollette après Claudine après sidau c'est la fameuse Gigi dont fut tiré la grande comédie musicale de Vincente minell c'est une œuvre de consolation des années noires conçu pendant la détention de son mari lors de la rafle des notables de décembre 1941 mais c'est aussi un livre bien plus conventionnel que ces romans des années c'est l'histoire d'une adolescente et d'un homme mû alors que dans chéri le blé en herbe c'était au contraire un adolescent et une femme mû et enfin dans Gigi on renverse Claudine à Paris où o Claudine ne voulait pas épouser Renaud mais être sa maîtresse tandis que Gigi obtient le mariage au lendemain de la guerre après Gigi Colette n'écrit plus fiction mais des livres inclassables j'ai déjà cité l'étoile Vesper du nom de Vénus au crépuscule ou encore le fanal bleu sorte d'écès de mémoire de journal dans ces dernières années Collette à l'époque où elle venait ici était indéiablement le grand écrivain français l'écrivain le plus consacré celle que coctto et moriac appelé la bonne dame du palais royal elle qui a toujours refusé de jouer à l'écrivain elle est canonisée de son vivant élu à l'unanimité à l'Académie concours qui ne l'avait pas élu dans les années 20 et 30 elle en devient présidente tandis que ses œuvres complètes sont publiées œuvres monumentales par Maurice goutke son mari le renversement d'image est prodigieux dans les hommage qui pleuvent en 1953 pour ses 80 ans Collette assume désormais sans État d'â son statut d'écrivain de dou herrière des lettres françaises l'auteur de Claudine l'écrivain scandaleuse la danseuse au sein nu l'ancienne maîtresse de missi se fait appeler Madame Collette et nouvelle génération d'écrivain la traite en maître y compris au lendemain de la guerre tel ou Simone de Beauvoir dans le 2e sexe en vérité Collette avait su très tôt me semble-t-il dè chéri qu'elle avait donné un livre destiné à durer un livre magistral mais elle ne le reconnaîtra publiquement que dans l'étoile vespè elle écrit en 1949 dans l'étoile Vesper il n'a pas reçu que des louanges le nourrisson méchant que je couchais sur le sein de Léa son chéri mais elle laisse dire les critiques car ajoute-elle elle n'ignorait pas qu'elle avait réussi pour la première fois de ma vie je me sentais intimement sûr d'avoir écrit un roman dont je n'aurais pas à rougir ni à douter même si elle continua de le nier longtemps en public Collette savait donc depuis 1920 qu'elle était un grand écrivain un écrivain qui demeurerait d'ailleurs en envoyant à Prost et je dis qu'il y a une un jeu de rivalité complicité avec prou au début des années 20 en lui envoyant les épreuves de Chéry elle montrait qu'elle était sûre d'elle voici ce qu'elle lui disait c'est un roman que je n'avais jamais écrit les autres je je les avais écrits une ou deux fois c'est-à-dire que les vagabondes et autres entraves recommençaient toujours de vagu Claudine elle est donc très sévère pour toute son œuvre antérieure à chéri les claudines les mines les vagabondes avec leurs vagues intrigues amoureuses interchangeables ou même cette vagabonde qui n'avait pas coupé avec la littérature de l'atelier l'étoile Vesper où Collette fait le tour de sa vie et de son œuvre aurait dû être son dernier livre dit-elle mais justement elle s'est rendu compte en l'écrivant qu'elle ne pouvait pas arrêter d'écrire parce qu'elle était un écrivain parce qu'elle avait besoin d'écrire et que c'était sans doute sa vocation voilà la conclusion de sa longue écriture de vie elle ne refuse plus d'être écrivain elle ne recherche plus un second métier qui la divertirait de la mauvaise littérature et elle avoue dans le fanal bleu qu'elle s'est aperçu qu'il est aussi difficile de finir que malaisé de continuer dans l'un de ces derniers article paru justement dans le Figaro pour célébrer ses 80 ans en janvier 1953 voici ce qu'elle écrit je me suis mise en tête à 80 an que pour l'écrivain entraîné il n'ait pas d'âge auquel il faille cesser d'écrire elle reconnaît pour la première fois de sa vie l'existence en elle de ce qu'elle appelle la présence d'un besoin dont je n'ai jamais crié l'urgence sur les toits besoin qu'elle a toujours réfuté jusque-l le besoin d'écrire tu es là dit-elle besoin d'écrire tu es bien là nécessaire membru typique tu es toujours là je te percute je tâte ta présence quelle méfiance n'je pas de toi et de moi durant que je souhaitais avoir fini d'écrire et elle évoque dans cette dans ces derniers textes cette antise que représentaient les lambeaus de versification facile brillant de banalité laissé par son père elle revient à cette peur de l'impuissance paternelle c'est seulement donc un an avant sa mort que Collette reconnaît enfin ce besoin c'est-à-dire cette impossibilité de ne pas écrire c'est seulement avant sa mort qu'elle reconnaît que ce vœux d'en avoir fini avec l'écriture avec la littérature ne pouvait pas résister devant ce qui était en vérité sa vocation et je voudrais terminer en citant ce qu'elle écrit d'ici c'est l'une de ses dernières lettres à son ami Moon en mars 1954 et c'est le moment où elle ne peut plus écrire je n'écris à personne un écrivain qui ne peut plus écrire étrange douleur c'est que je n'ai plus rien à dire sans doute 3 mois avant sa mort l'une de ses dernières lettres merci et je répondrai volontiers à quelquesunes de vos questions si vous en avez la première question est toujours difficile à poser mais Maître je vous remercie beaucoup de cette conférence et le silence qui règne dans cette salle je pense c'est tout à fait vocateur de l'impression que vous nous avez apporté et des m000 images et des m000es impression que vous avez que vous nous avez offert de cette grande artiste écrivain la seule question qui me vient à l'esprit après vous avoir longuement et attentivement écouter avec beaucoup de plaisir et une sorte de de passion et vous AZ évoqué d'ailleurs dans votre conférence cette espèce de lutte qu'a rencontré colollette avec elle-même avec ses dons de l'écriture et qu'elle a fini par reconnaître alors vous a donné une explication qui est peut-être lié au fait que son père se pensacrivin et ne l'était pas mais est-ce que vous pensez que c'est la seule explication est-ce que moi j'ai eu l'impression aussi un peu à vous entendre qu'en fait c'est une sorte de refus d'elle-même qu'elle exprimait par le fait qu'elle ne voulait pas être reconnu comme comme écrivain alors qu'elle était écrivain et donc elle a fait comme vous l'avez dit vous-même des tentatives artistique de toutes sortes mais c'était je pense et vous l'avez esquissé dans votre conférence c'était un refus d'elle-même en tant qu'écrivain alors je me trompe peut-être mais j'aimerais bien peut-être petit éclaircissement petit développement à cet égard je vous remercie oui je je crois qu'il y a non j'ai je crois que ça doit marcher je crois qu'il y a plusieurs a en effet c'est une il est il est il est clair qu'elle a très très longtemps opposé un refus à ce que l'a vous avez entendu le mot littérature est négatif pour colète il faut pas faire de littérature surtout pas de littérature la littérature ça veut dire c'est ce que font les autres c'est ce que font les autres c'est des longues phrases rechercher c'est pas ça que veut faire Colette alors il y a évidemment dans ce refus de colollette l'importance de son père et de sa mère son père écrivain raté et sa mère le vrai écrivain le vrai écrivain c'était sa mère c'était pas son père il suffit de lire les lettres les lettres de Sido il y a les lettres de Sido qui sont publiées euh montrent que si là où Collette a appris à écrire c'est auprès de sa mère c'est sa mère qui est son véritable modèle d'écriture ensuite Willy a pu un peu nettoyer sa Plune mais j'ai aussi suggéré dans mon propos que ce qui comptait c'était le refus de ce que représente un écrivain à la fin du 19e siècle et dans la période où colollette est active et et que c'est un rôle c'est un rôle masculin c'est un rôle incarné par des hommes et il y a donc une volonté de ne pas s'identifier à ce rôle mais j'ai envie de dire à ce rôle social ce que représente un écrivain socialement n'oublions pas que nous sommes lorsque Collette est à est à Paris elle arrive à Paris en 1893 c'est l'époque de l'affire drefus les grands écrivains ce sont Zola euh Anatole France Maurice bares c'est des écrivains qui ont des rôles sociaux que Colette ne veut pas du tout euh pas du tout jouer et donc il me semble qu'il y a beaucoup de cela hein ce refus de ce que représente l'écrit écrivin du 19e siècle qui est inséparable du de l'intellectuel et du clair donc ils sont pas très nombreux à refuser ce rôle elle est parfois comparée à à pierreelotti pour avoir grâce à un second métier pierre Lotti est officier de marine donc il n'est pas à proprement parler écrivain puis n'oublions pas que la plupart des écriv dont j'ai parlé sont encore des rentiers Gide prou sont des rentiers cette elle a toujours insisté sur le fait qu'elle avait écrit pour gagner sa vie mais justement c'est seulement à la toute fin dans les derniers textes qu'elle admet qu'elle a écrit parce qu'elle ne pouvait pas faire autre chose parce que c'était ça qui était en elle et que beaucoup de beaucoup de sesélecteurs avaient reconnu très tôting my French good teaching k for this fant leure and to L her and it'svious that as a writer in back in those days she was one of the few women who were actually raising their voice among writers among painters and other prof je vais répondre en français tout de même en ce moment je je j'arrive de New York là je suis en train de faire un cours à Columbia sur Collette et prou vous avez entendu que j'ai fait quelques allusions à prou dans mon propos puisquil y a évidemment une confrontation très intéressante à faire entre les deux qui d'ailleurs ont tous les deux étit amis à un moment donné de du Prince Pierre de Monaco hein et ils sont contemporains et et ils ont eu les les mêmes fréquentations euh oui euh Collette est donc Colette est une est unique en son genre hein je l'ai dit elle n'est pas féministe c'est pourquoi toute cette discussion sur l'écriture féminine est un peu une fausse piste et vous avez entendu comme elle comme elle insiste sur ce brin de virilité en elle hein ce brin de virilité qui a sauvé l'écrivain après la maternité elle insiste beaucoup sur cela vous avez même entendu que dans la dernière phrase que j'ai cité ce besoin des ce besoin d'écrire qu'elle reconnaît en fait enfin en elle dans les dernières années elle le qualifie de mambru hein 1953 donc il y a quelque chose il y a quelque chose qui n'est il y a quelque chose che Colette qui qui qui a traversé les genres d'un bout à l'autre de sa vie incontestablement et euh le je alors a-t-elle marqué les générations suivantes il y a eu une certaine réaction à colollette puisque justement que Colette bon il y a eu c'est un épisode qui est bien connu euh un jour un journaliste allemand qui par la suite est devenu très célèbre qui qui s'appelait Valter benjamine tout simplement et est venu interviewer à colollette à Paris dans les années jeune journaliste et il l'a interrogé sur les les les femmes en politique est-ce que les femmes doivent faire de la politique et colollette lui a répondu non les femmes c'est il est impossible pour les femmes de faire de la politique parce que quelques jours par mois elles sont indisponibles alors évidemment des propositions telles que celle-là à une période suivante choque beaucoup mais j'ai cité Simone de Beauvoir Simone de Beauvoir qui dans le 2e sexe parle abondamment de colollette et reconnaît la dette à l'égard de Colette alors Colette a-t-elle marqué les générations suivantes d'écrivains et notamment d'écrivains femmes bon je pense à une d'entre elles parce que c'est celle que je considère comme un grand écrivain la génération suivante c'est Marguerite Duras Marguerite Duras je dirais un grand écrivain c'est un écrivain qui qui touche à la langue c'est un grand écrivain c'est un écrivain après lequel la langue française n'est plus tout à fait la mêmein on nécrit plus tout tout à fait pareillement Collette a eu ça a eu cet effet sur la littérature prus l'a eu Céline l'a eu ce sont des gens qui ont changé la langue Marguerite Duras l'a eu Marguerite Duras détestait cololette Marguerite Duras détestait cololette mais elle l'a détesté peut-être un peu trop pour que cela ne ig pas de d'une certaine comment dire d'une certaine importance de de Colette à ses yeux elle elle trouvait ENF j'oublie la phrase qu'elle avait elle avait une phrase très méchante faud que je la retrouve phrase très méchante à propos de Colette mais c'était une phrase qu'on c'est une phrase que malheureusement on peut aussi appliquer à Marguerite Duras oui c'est où c'est là excusez-moi je voux pas oui il y avait une question qui moi je pensais que vous alleiez partir dans cette direction quand vous avez évoqué le fait que colollette euh refusait un peu ce statut d'écrivain et n'était pas faite pour être écrivain c'est le rapport très particulier qu'elle avait avec Willy qui a signé ses premiers livres et avec lequel il y avait un espèce de de de rôle de que vous avez évoqué par exemple avec lui et est-ce que il y avait pas justement dans cette volonté de Willy de de signer ses ses œuvres d'être caché derrière lui quelque chose qui peut expliquer aussi une méfiance par rapport au statut d'écrivainf je m'interroge oui alors le rôle de le rôle de vly vly avait donc un un atelier et il publiait sous la signature vly mais vil c'est un pseudonyme il s'appelait Henri Gautier Villard donc sous la signature de sous le nom de vly ont été publié toute une série de très mauvais romans c'était une production abondante faite par ceux qu'on appelait à l'époque des littéraires dans cet atelier il y a un certain nombre d'écrivains qui se sont sortis de cet atelier bon il y en a qui sont célèbres comme kurnnovski qui est c'est là qu'il a appris à écrire alors que dire de cela d'abord que avoir écrit pour un autre c'est le meilleur apprentissage qu'on puisse imaginer écrire en étant payé à la ligne c'est comme ça qu'on devient écrivain et au fond Colette est devenu écrivain comme ça dans un atelier en écrivant pour un autre V probablement débarrasser des adjectifs et de tout ce qu'elle appelait littérature qui lui venait de l'école et de sa famille donc vly elle a beaucoup de sévérité pour lui par la suite dans mes apprentissages mais le rôle de vill est assurément important alors est-ce que le rôle de Villy l'incite à refuser de jouer le rôle d'écrivain c'est difficile à dire parce que le entre Villy et Collette les rapports sont devenus très très désagréables lorsqu'elle a appris que vly avait vendu les claudines et donc elle elle n'aurait plus jamais de de droit d'auteur sur les claudin il les avait vendu pour régler des dettes de jeu et et à ce moment-là elle a exigé de les signer donc ils ont été signés vly et Collette Villy et non plus seulement vly donc elle a exigé que son nom apparaisse sur la couverture de ces livres elle a exigé donc qu'elle soit reconnue comme auteur et comme écrivain al Colette a beaucoup changé de nom puisqueensuite elle a publié sous le nom colollette de Jouvenel quand elle a épousé Henri Jouvenel et enfin le premier livre qu'elle a publié sous le nom Collette c'est le blé en herbe en 1920 3 Colette mais n'oublions pas Colette c'est le nom de son père c'est le patronyme hein le nom de plume de Colette et son nom de famille hein c'est pas son prénom elle s'appelle Gabriel Sidonie et en plus c'est le nom qu'elle donnera à sa fille puisque sa fille s'appelle colollette ce qui complique beaucoup les choses ce qui est ce qui est interdit aujourd'hui hein on n pas le droit de donner à un enfant comme prénom le nom d'un du père ou de la mère parce que ça crée des complications dans l'identité ce qui est en effet arrivé pour la petite Collette de Collette alors j'aurais tendance à dire que non le les affaires avec vly l'ont plutôt incité à revendiquer son nom à écrire sous son nom mais il y a un refus qui est celui de j'ai envie dire la posture d'écrivain la posture d'auteur tel qu'elle est incarnée et et n'oubliez pas les noms que j'ai cité elle fait partie de cette génération Gide Claudel Valérie prou et ce qu'il représente c'est ça qu'elle ne veut pas incarner littérairement peut-être que c'est aussi une superstition peut-on écrire si on se dit écrivain c'est une magie de sa part bonsoir merci pour votre conférence c'était passionnant euh vous avez évoqué à un moment l'écriture sensuelle de Colette dans le livre que vous avez écrit un été avec Colette vous en parlez également mais je ne l'ai pas compris comme étant euh une écriture disons [Musique] euh sensuelle dans le sens euh où on pourrait parler de légèreté de saphisme et cetera c'est plus j'ai cru comprendre dans votre livre que vous trouviez un style qui était euh non masculin alors que beaucoup d'hommes ont écrit justement sur ce type de sujet de sensualité et d'érotisme alors oui je dire que c'est un peu imponsif cette idée de d'une écriture féminine B je je citais Benjamin Crémieux qui est un très grand critique de l'entre de guerre c'est lui qui a écrit l'un des premiers livres sur Prost et quand il dit quand il dit l'Écriture sensuelle de colollette qui qui l'oppose à la musicalité proustienne trop cérébrale on sent que c'est ça qui qu' qu'il qu'il fait jouer mais moi moi il me semble que l'écriture de Prost est aussi sensuelle que celle de colollettein lorsqu'il parle lorsque prus parle de combré dans le premier volume volume que Collette a adoré quand elle a lu combré le début du côté de chez Swan elle elle a été totalement conquise par cette écriture de Prost et me semble-t-il j'irais jusqu'à dire qu'une partie de la sensualité de Colette dans les textes sur son enfance la maison de Claudine sido et bien il se peut qu'il y ait quelque chose qu'ell doivent à prou là-dedans donc j'ai pas tendance à associer sensualité à une écriture féminine et cérébralité à une écriture masculine et il me semble que le cas les deux cas de colollette et Prous qui sont contemporains qui se détestaient lorsqu'ils avaient 20 ans mais qui se sont beaucoup appréciés lorsqu'ils en avaient 40 qu'il ils ont tout ils se sont reconnus mutuellement comme des écrivains et je pense que il y a il y a autant de sensualité et de cérébralité dans l'écriture de colollette que dans l'écriture de Prost c'est pas cette opposition là que je voudrais faire jouer mais mais c'est quelque chose qui est débattu dans les années 20 en effet et qui n pas cessé d'être débattu