Rentrée littéraire Grasset 2024 : Olivier Guez - Mesoptamia

donc je m'appelle Olivier guz et je publie en cette rentrée un roman qui s'intitule mésopotamia alors mésopotamia se déroule au au Moyen Orient et centré sur une femme absolument extraordinaire qui s'appelait Gertrude belle qui était la femme la plus puissante de de l'Empire britannique qui dominait et le monde et le Moyen-Orient au début des années 20 cette femme a eu un parcours exceptionnel elle a été archéologue elle a été alpiniste c'est une grande aventurière c'est une femme très complexe très malheureuse en amour un un itinéraire tout à fait singulier qui l'amène en Mésopotamie au milieu de la Première Guerre mondiale elle va y rester 10 ans va devenir chef des renseignement et c'est à elle en fait que l'on doit la création du royaume d'Irak qui deviendra l'Irak que l'on connaît aujourd'hui donc j'ai voulu à la fois rendre hommage à à cette femme mais sans sans concession non plus et par ailleurs raconter une époque absolument essentielle dans l'histoire du monde l'histoire de la modernité qui est la la création du du Moyen-Orient moderne dont elle a été un des architectes lorsque le roman débute on est on va dire au premier tiers de de la Première Guerre mondiale sur le front de d'Orient on est à Basora donc sur le golfe Persique au sud de ce qu'on appelle encore la Mésopotamie et les Britanniques il sont arrivés de l'Empire des Indes dès novembre 1914 pour protéger ce qui est déjà le carburant de la seconde révolution industrielle à savoir les les puits de pétrole de de Perse du Sud de la Perse donc les Britanniques sont là et en fait le roman pour cadre la domination d'une région qui n'a pas intéressé grandmonde pendant des siècles à partir du moment où on a découvert les Amériques et qu'on a pu contourner l'Afrique et qui redevient l'épicentre du monde après des siècles d'éclipse et c'est vraiment une lutte pour la domination du monde à cause du du pétrole et donc cette période là qui est une période charnière ce sont les prémisses du de notre monde contemporain et on le voit encore évidemment tous les jours le Moyen-Orient reste l'épicentre de du monde actuel donc ce raconte en fait la formation le moment catartique quelque part de de la création et de la région à partir du moment où l'empire ottoman ça fait s'est battu à la fin de la première guerre mondiale et la création de de cette région le Moyen-Orient j'ai passé beaucoup de mois d'années à étudier le Moyen-Orient notamment en Angleterre journalist j'ai couvert le Moyen-Orient aussi et donc j'ai j'avais une certaine connaissance de de la région et pour préparer le roman j'ai surtout lu en fait j'ai lu énormément j'ai lu peut-être pendant 3 4 ans je suis est dans le nord de l'Angleterre d'où est originaire Gertrud Bell certaines des maisons de la famille cétait une famille richissime existe encore je suis allé les voir et puis je suis allé aussi à l'université de de Newcastle qui détient toutes les archives de gertrudbell sa correspondance les histoires d'amour font de nous ce que nous sommes mais puisque je raconte l'odyssée de de cette femme je ne pouvais pas passer sous silence ces histoires et puis il y a une dimension romanesque extrêmement forte ce sont des histoires d'amour vraiment empreintte d'un d'un certain romantisme ce sont des histoires très victoriennes avec un rapport au corps très particulier donc qui était pour moi essentiel de raconter ces histoes là qui sont essentielles on va dire dans dans son parcours dans son itinéraire dans les milieux diplomatiques dans les milieux militaires dans les milieux de l'espionnage il y avait très très peu de femmes encore à l'époque ce qui rend son parcours particulièrement passionnant mais j'ai essayé de raconter cette histoire- là c'estàdire l'histoire de cette femme dans ce monde d'homme comme elle l'a vécu c'est-à-dire qu'elle elle se considère l'équivalent l'égal d'un homme je ne pense pas qu'elle l'ai vécu comme une femme comme une revendication on va dire féministe même si à l'époque on nemployait pas vraiment ce ce mot mais plutôt finalement comme l'accès à quelqu'un qui serait exceptionnel et qui pourrait avoir accès à un monde d'homme qui à l'époque était réservé qui était exclus aux femmes en tout cas c'est comme ça qu'elle le qu'elle le vivait cette femme est touchante en tant qu'individu elle est touchante elle a eu aussi des responsabilités politiques énormes elle a fait d'énormes erreurs et effectivement Laurence d'Arabie l'a éclipsé alors qu'ils ont eu des rôles assez comparables il y a pas la même épopée que la révolte arabe et surtout il y a pas eu de grand film enc il y a eu un film qui n'a pas eu le le retentissement qui n'a pas la qualité de de Laurence d'Arabi et ces deux personnages sont retrouvés à un moment au manette de l'histoire en tout cas tout tout près du pouvoir suprême ils ont une influence énorme et leur rêve qui peut-être était noble à chacun chacun en jugera ont abouti à des quand même à des catastrophes géopolitiques très majeures on va dire dont on paye encore les conséquences et c'est ce qui la rend particulièrement intéressante